几乎与此同时,雷军带领下的小米也在一路大踏步前进,从互联网思维出发,开始思考整个产业生态链模式。高禄峰很快意识到,九号机器人这次一定要主动争取与小米的合作机会:“我们不怕那些有技术、肯花钱的人,怕的是小米调动资源进行市场营销和控制渠道的能力。”
为了避免小米成为竞争对手,让九号机器人陷入被动局面,高禄峰决定与小米保持密切联系。随着行业技术的日益成熟,小米深知平衡汽车行业的变化和机遇,并通过对九号机器人的不断考量,最终决定投资于此。2014年10月,小米、红杉、顺为等资本共向九号机器人投资了8000万美元,九号机器人也正式成为小米生态链的新成员。
在和小米商量战略投资的同时,九号机器人也在寻求新的扩展。“事实上,当我开始制造平衡车的时候,我和高禄峰就开玩笑式地说过何时能收购Segway就太漂亮了。”王野笑着这样说,让他和他的团队没有想到的是,这个梦想来得如此突然——他们只想和Segway谈合作,但老大哥却给了“要约收购”的选择。
当时,高禄峰和王野前往美国Segway总部与公司总裁商洽,提出战略合作意向。九号机器人描述了双方的区别,前者在消费市场发展良好,后者在B端(警察、安防)领域口碑良好,深入合作符合双方利益。出乎意料的是,Segway回应称,公司无意合作,但可以就收购事宜进行谈判。原来,在强大的外表下,Segway也有不为人知的弱点。
在几经转手过后,对于Segway当时的控制者来说,如果Segway能够以一个好的价格出售,那将是一个不错的情况。对于九号机器人来说,收购Segway将是一个打开全球市场、主宰行业的机会。一个想卖,一个想买,剩下的无非就是开出的条件问题。
虽然卖家已经放手,但为了收购Segway,九号机器人当年并不容易。尽管两轮引入小米、顺为、红杉中国、华山资本等1亿多美元融资,但九号机器人团队的持股比例也进一步降低。所幸股东非常支持和信任九号机器人团队,同意支持其团队的特别投票权,少数股同时拥有多数表决权。但支付的大量现金让九号机器人在收购后不得不勒紧腰带一段时间。
尽管如此,九号机器人未后悔这个决定。因为,当时的九号机器人并没有别的出路和办法,Segway作为平衡车创始鼻祖,拥有400多项专利权,基本上垄断和牵制了平衡车的各种发展可能。只有收购Segway,才能打开海外市场,成为全球平衡车产业的顶级玩家,而不是前途未卜的中国追随者。
出行安全受质疑
Segway并入九号机器人品牌后,公司在海外和国内市场的平衡车销量令人惊叹,数万台的销量成绩轻松在小米平台开售当天实现。2016年,亚马逊Prime Day当天仅在美国就售出了7000多台。
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