2008年，中国电信收购了中国联通的CDMA业务，正式宣告进入中国移动通信市场，随后在马上来临的3G时代，中国电信的移动通信业务得到了长足的发展。
2009年，移动、联通、电信三家运营商纷纷获得3G牌照，其中中国移动肩负着拥有国家自主知识产权的TD-SCDMA技术发展的重任，但由于过去TD-SCDMA技术、产业链的不成熟，中国移动在3G时代走了一大段弯路，它不得不用大量的时间和资金去推动TD产业链的发展，一直到2012年，随着支持TD-SCDMA的手机终端设备终于丰富了起来，移动才算真的在3G时代站稳了脚跟。
中国电信的CDMA 2000和中国联通的WCDMA在这段时间得到长足的发展，中国移动曾经“一家独大”的时代开始有了“一去不复返”的趋势。
不过很快，中国移动在4G领域的先发优势帮助它再次站了起来。2014年，三大运营商都获得了4G TD-LTE牌照，中国移动因为这些年在自主知识产权TD技术上的积累，得以比中国联通和中国电信提前一年进行大规模的4G部署。反观联通和电信虽然拿到了TD-LTE牌照，却因为这不是它们的发展重点而将其“束之高阁”。
一年之后的2015年，中国联通和中国电信相继获得4G LTE-FDD牌照，终于正式开启了4G网络的商业推进，但此时也只能看着中国移动再次取得绝对的领先优势了。截至2018年底，中国移动、中国电信、中国联通的在国内的4G用户数量分别是7.13亿、2.42亿、2.20亿，中国移动在4G时代的领先优势明显。
进入到5G时代，移动继续保持了自己的领先身位。
从2018年中国移动率先在广州进行5G商业试用，到2019年抢先公布5G测试手机，再到在上海接通了国内的第一个5G电话，中国移动在5G商用推进的布局已经走在了中国联通和中国电信的前面。
此外，在三大运营商同时宣布将于2020年展开5G试商用之后，中国移动将这一时间表提前，宣布将自己5G试商用时间提前到2019年第三季度，同时继续加快建设5G网络、进行5G通话等相关试验工作。
虽然与移动的用户规模尚有很大距离，但4G时代的“老二”中国电信当然不甘心让中国移动就此彻底抢得5G发展先机，于是它也在2019年开启了自己5G“加速布局”的进程。
2019年2月，中国电信发出了国内“第一张5G电话卡”，虽然只是概念产品，但这体现了中国电信在5G网络建设推进的决心。根据媒体报道，SOHO中国与中国电信举办了5G战略合作签约仪式，根据协议，中国电信将向SOHO中国北京大厦提供5G网络覆盖服务。
就在双方合作的签约仪式上，中国电信向SOHO中国董事长潘石屹发出了一张“133号段、0001号码”的5G电话卡。
2019年4月26日，以“Hello 5G 赋能未来”为主题的中国电信5G创新合作大会在深圳召开。中国电信董事长柯瑞文就中国电信如何加快5G商用步伐做了主旨演讲。“以用户体验为本，加快5G商用步伐”成为业界关注的重点。
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