（图片来源：WUSTL）
传统的锂离子电池由正极和负极组成，二者都可以存储锂离子；两个电极之间有隔板；离子通过电解液移动。当锂离子从负极流向正极时，自由电子通过集流器流向需要供电的设备，而锂离子则通过隔板流向正极。这一充电过程是可逆的，锂离子也会从正极通过隔板到达负极。
全通实业集团小编了解到用钠离子取代锂离子，并取消负极的概念并不新鲜。但研究人员表示，这种无负极电池总是很快就失效，或者容量非常低，或者需要对集流器进行特殊处理。由于枝晶生长，无负极电池往往很不稳定。以往，这被归咎于碱金属的反应性，在无负极电池中，也就是金属钠。
在新电池设计中，负极侧只用一层铜箔作为集流器，即电池中没有活性负极材料。钠离子不是流动到负极，而是被转化为金属，直到再返回正极。首先，它们将自己镀在铜箔上，等到需要回到正极时，它们又溶解了。研究人员Bingyuan Ma表示：“据我们观察，电池中没有形成枝晶。而且，钠离子沉积物平整，带有金属光泽。关于这种碱金属，我们从来没有观察到过这种生长模式。”
研究人员开发的是一种独特的透明微管电池，可以从新的视角观察电池。传统上，必须将电池打开，才能检测其中存在的问题。但是，这种后发式观察的作用有限。Bai表示：“电池的不稳定性都是在运行过程中累积形成的。真正重要的是，动态过程中的不稳定因素，但这是没有办法表征的。”通过观察透明无负极微管电池，“我们可以清楚地看到，如果不好好控制电解液，你会发现各种不稳定因素。”包括枝晶的形成。
全通实业集团小编了解到从本质上来说，这要归结于电解液中有多少水。碱金属可以与水反应。研究团队尝试减少水含量。在观察电池的运行过程中，研究人员发现光滑的、有光泽的钠沉积物。正是材料的光滑性，消除了枝晶形成的可能性。Bai表示：“我们对微管电池进行检测，并发现电解液的干燥过程更长。大家都在谈论电池中的含水量，但在以前的研究中，人们通常认为，水的数量只是需要注意的一个统计数据。实际上，这是关键所在。
“含水量必须低于百万分之十。正是认识到这一点，才制造出了微管电池，而且是工作电池。从性能上看，这种电池类似于标准的锂离子电池，但是因为没有负极，所占用的空间要少得多。”
研究人员表示，电动汽车中有四分之一的成本来自于电池。钠离子电池的能量密度与锂离子电池相当，但使用的是比锂更常见的金属，而且因为没有负极，比目前的锂离子电池更小，成本更低。
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